硫化锌是白色至灰白或浅黄色粉末。见光色变深。在干燥空气中稳定，久置湿空气中或含有水分时，渐氧化为硫酸锌。溶于稀无机酸，不溶于水和碱溶液。相对密度3.98(α型)，(d25)4.102(β型)，有刺激性。由于其具有多种优异的性能，在多个领域被广泛应用。

硫化锌在化工生产中主要应用于油漆和塑料中，硫化锌的生产，首先有记录是在1783年的法国，由于其白色不透明性及不溶于水、有机溶剂、弱酸、弱碱而在油漆中成为重要的颜料。硫化锌现在美国已成为除二氧化钛外的次重要颜料，但在欧洲工业界继续享有重要地位。作为块体材料熔点为1650℃ ，纯度为98%的商品级硫化锌的莫氏硬度3.0，折光系数2.37，由于其高的折光系数和耐磨性，硫化锌颜料在器材、蜡纸、金属板上涂上很薄的一层就具有比较高的遮盖力。硫化锌易分散，不易团聚，为中性的白色，且具有良好的光学性质，常作为热固塑料、热塑塑料、强化纤维玻璃、阻燃剂、人造橡胶以及分散剂的组分。

硫化锌很软,因此磨损性很小，作为颜料的白色弹性体生产出的鞋底要比用TiO2做的使用寿命要长很多。

作为一种稳定剂，硫化锌也被发明性的应用于一些热塑性塑料尤其象PP和PBT，用于提高聚合体的热稳定性。关于其中的机制，到目前为止并没有结论性的解释。但我们相信是因为硫化锌能和绝大多数有催化效果的金属离子反应结合成不可移动络合物，避免了因这些离子进入聚合物晶格内产生的催化降解作用，即硫化锌所谓的“固定效果”。